Considerada la pionera de la “Revolución de la Cerveza Artesanal” estonia, Põhjala, que literalmente significa “nórdica”, nació como cervecera a finales de 2011. La fundan tres entusiastas de la cerveza; Peeter Keek, Gren Noormets y Enn Parel, que se conocen desde la infancia y que, a pesar de haber comenzado como un hobby, tenían en mente un sueño y un ambicioso plan que iba mucho más allá de la simple producción de cerveza para un pequeño grupo de amigos. o conocidos: "Sacar a la luz y recuperar las tradiciones cerveceras de Estonia y hacerlas redescubrir por sus compatriotas".

Después de varios experimentos caseros, la primera cerveza se lanza a principios de 2013, claramente elaborada utilizando las instalaciones de otra cervecería a la espera de abrir una propia. Esto tuvo lugar en mayo de 2014 cuando, con una inversión de 475.000 euros, se completó e inauguró la cervecería con sistemas propios, con una sala de cocción de 12 hl cuya construcción se encargó a la californiana Premier Stainless Systems, líder mundial en el suministro de equipos para elaboración de cerveza. Poco después del debut de la cervecería, ubicada en el distrito de Nõmme en la ciudad de Tallin, la capital de la pequeña república báltica y su principal puerto, se une un cuarto socio llamado Tiit Paananem, ex gerente de Skype para Estonia, un entusiasta de la cerveza. con un don y una obsesión por los negocios.

La sala de cocción está a cargo del joven cervecero escocés Chris Pilkington, ex Brewdog, conocido por los miembros durante su visita a la fábrica escocesa a la que respetan especialmente. Desde el principio el equipo trabajó con toda su alma y dedicación, allanando el camino para el resto de nuevos cerveceros aficionados que se animaron y empezaron a seguir los pasos de los pioneros.

Como ellos mismos declaran: “las cervezas que elaboramos están inspiradas en nuestro patrimonio cultural, la naturaleza que nos rodea y la gastronomía. Tomamos estilos de cerveza muy conocidos y le agregamos nuestro toque distintivo (largo envejecimiento en barricas de roble) con sorprendentes ingredientes del bosque de Estonia y la medicina popular. Nos encantan las cervezas audaces, oscuras y añejadas en barrica y usamos diferentes variedades de bourbon, coñac, jerez y tequila para añejar nuestras creaciones inusuales. En Põhjala experimentamos regularmente para refinar nuestro arte, ampliar nuestra gama de estilos y profundizar nuestro conocimiento de las últimas tendencias”.

Gracias a este tipo de enfoque, las creaciones de Põhjala se han desmarcado del aburrimiento de las cervezas nacionales de producción industrial. Elaboradas con maltas finas, generalmente lúpulos aromáticos americanos y australianos y la más pura agua subterránea, son también el resultado de ilustres colaboraciones con cervecerías de la talla de Lervig, To Øl, Boneyard Beer, Brew by Numbers, De Struise y Stillwater Artisanal. La producción, dividida en "Core Range", "Specials", "Cellar Series" y "Forest Series", cubre una amplia gama de estilos con un interés particular en Porter, Stout y Ales "de moda".

La demanda crece rápidamente gracias a la indiscutible calidad de las cervezas diseñadas (la comunidad Ratebeer las cataloga constantemente entre las mejores producidas en Estonia), que hacen uso de una gráfica creativa que no pasa desapercibida. El equipo de Põhjala Brewery ha trabajado con dedicación y su fama se está extendiendo más allá de las fronteras nacionales y ahora la cerveza se exporta a más de 30 mercados en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos y casi todos los países europeos. Põhjala, que también posee su propio bar en el histórico y pequeño distrito artístico de Kalamaja, llamado "Speakeasy", aunque ya se ha ampliado tres veces desde su fundación, pronto se mudará a una nueva casa, dentro de un edificio que una vez albergó a un fabrica de submarinos

Con una inversión de 4 millones de euros, la nueva estructura, cuya inauguración fue en diciembre de 2018, alberga una taberna, una tienda y tiene una capacidad de producción entre cuatro y cinco veces superior a la anterior. La sala de cocción alberga una planta de 50 hl con tanques de fermentación de 100 hl. Una nueva línea de embotellado capaz de envasar latas también permitirá utilizar este formato en el futuro.

Põhjala fue la primera cervecería en intentar activamente reiniciar la cultura cervecera en Estonia, que se había detenido durante la época soviética, mediante la producción y comercialización de cervezas artesanales según sus propias recetas. Estonia ha abrazado y aplaudido el espíritu emprendedor con un entusiasmo que el resto de Europa rara vez prevalece.